Een deel van mijn tijd besteed ik, als vrijwilliger, aan het uitzoeken en beschrijven van een machtige hoeveelheid beeldmateriaal van mijn oude werkgever, het Medisch Centrum Leeuwarden. Het beeldarchief is overgedragen aan het Historisch Centrum Leeuwarden en een flink deel is zelfs al in de beeldbank opgenomen.

Ongeveer duizend foto’s, een stuk of twintig fotoalbums – van het meeste wist ik in grote trekken wel wat het was en wat het voorstelde, en speuren in jaargangen personeelsbladen leidde in veel gevallen tot een redelijk nauwkeurige datering. Dat is wel zo handig in een openbaar archief – je streeft immers naar betrouwbare openbare informatie.

Toen de foto’s en de albums waren beschreven kwam de vrijwilligerscoördinator met nóg een leuke verrassing: een paar archiefdozen stampvol kleinbeelddia’s. En wat voor dia’s! Fotografen in de jaren ‘70 en ‘80 van de vorige eeuw hebben alle hoeken van Diakonessenhuis, Triotel en Bonifatius Hospitaal vastgelegd, en gelukkig herken ik van de laatste twee ziekenhuizen waar de foto’s zijn genomen. (Bij het Diakonessenhuis stond het in priegelige letters op de diaraampjes…) Hele series dia’s die ik eerst weer bij elkaar heb gezocht – het was een janboel, maar dat was op te lossen.

Maar de juiste datering van onbekende foto’s en dia’s is wel een vak apart. Haardracht, kleding, nummerborden en types van auto’s geven vaak wel een globale indicatie. Soms kun je het relateren aan de bouwgeschiedenis die je in beeld ziet. Heel soms heb je geluk en hangt er op de achtergrond een kalender waarop het jaartal leesbaar is.

En soms zit het in kleine dingen. Een foto van het ziekenhuiswinkeltje. Zonder beschrijving, maar er hangt een poster van de Floriade Zoetermeer op de toonbank. Die was in 1992. Mooi, dat is dan duidelijk. Een dia van een man met een krant. De datum op de krant is niet scherp genoeg, maar de kop ‘Lijndienst Londen per watervliegtuig’ is leesbaar. Een speurtocht via Delpher bracht aan het licht dat de Telegraaf op 31 december 1985 dit verhaal bracht. En vandaag weer een hele serie dia’s van het Triotel uitgezocht. Op een foto van een kantoortje ligt een goed gebruikt postcodeboek redelijk pontificaal in beeld. Het postcodeboek werd in 1978 uitgebracht. Dan weet je in ieder geval zeker dat zo’n serie dia’s niet van vóór dat jaar kan zijn. Nu de einddatum nog uitzoeken. Misschien zit er nog ergens een dia met een krant, kalender of poster tussen.